如果是問中國人在抗日戰爭中哪次戰役最殘酷最激烈，可能有人會說淞滬會戰、台兒莊戰役、第三次長沙戰役、常德保衛戰、衡陽保衛戰等等，但是如果去問參加過 侵華戰爭的不少日本老兵，就會發現這些老兵很多都一致認為1944年的桂林保衛戰是他們在中國戰場上遇到的最殘酷的戰役。
也許是由於蔣 介 石和桂系的矛盾，也許是桂林保衛戰的廣西桂系守軍是在拒絕執行國 民 政 府要求撤退保存實力的情況下戰鬥，也許蔣 介 石的內心也想讓頗具戰鬥力的廣西桂軍與日本人拼得越凶越好，也許……等等，這種種理由導致的結果是桂林保衛戰在國 民 當 局的日後的抗日戰史中少有記載，在正史中幾乎就沒有記載，只是在一些高級官員的回 憶 錄中有部分描述，而且這些所謂的描述都不一樣，五花八門，各不相同，自相矛盾，可能我們不妨引用部分日本人的資料還比較准確一些，畢竟從敵人的角度來看也 不失為不錯的選擇。在日本人的戰史中，認為桂林保衛戰是“戰爭”中的兩次認為中 國 軍（大概估計只是指國 民d軍吧？）的勇猛程度要超過自己的戰役之一（另一次為昆侖關戰役日軍第5師團被中 央 軍第5軍擊敗）。
先讓我們來看看桂林保衛戰前的情況，日軍在1944年發動了被中國稱為“豫湘桂戰役”的大規模作戰，連克河南、湖南，除了在湖南衡陽遭到了中 央 軍第 十 軍的頑強抵抗外，一路所向披靡，國 民 黨 軍大部分潰不成軍，日軍近7個師團，15萬兵力，300多輛坦克，30余架飛機，大量重炮集結於桂林一線，准備進攻桂林。
桂林守軍原為廣西桂軍第三十一軍（下轄第一三一師和第一八八師）、第一三五師及部分地方守備部隊，在戰役開始之前，上層又把第一八八師調出，以以第四十六 軍的一個大部分是新兵的後調師第一七○師來替換，同時把第三十一軍副軍長馮璜及第一三一師第三九一團調出桂林，後又把第一三五師和地方守備部隊也調走，這 就使得桂林守軍只剩下桂軍缺少一個團的第一三一師和第一七○師，第一七○師說是一個師，其實兵力也僅僅相當於一個團而已，在後來的戰鬥中也編入了第一三一 師（也有一種說法是第一七○師沒有直接參加桂林戰役，他們只是和日軍接觸一下就退出桂林了），而國 民 政 府統帥部的開始的意思是要全部放棄桂林、柳州一線，但是後來白崇僖後來又要求堅守桂林，為日後反攻爭取贏得時間，所以在15萬裝備精良的日軍面前，桂林守 軍只有廣西桂軍第一三一師這一個師1萬2千余人，加上後來從各地自發進入桂林城的廣西地方 民 團，總兵力不到2萬人，沒有坦克飛機，只有22門火炮（加農炮兩門炮，山炮１２門，高射炮４門，戰車防御炮４門），大部分廣西民團和少部分桂軍士兵拿的還 是土槍而已，但國 民 政 府竟然要求這些部隊堅守三個月來為日後反攻贏得時間，真是令人費解？但是桂林守軍的都抱著必死決心與桂林共存亡，所以士氣十分高漲，而且守軍立足於主要與 日軍打巷戰，他們把所有的房子都修成了碉堡，在所有的路口都建了防御工事，所有的水井都下了毒，實行焦土抗戰。廣西地方民 團更是組成了數千人的敢 死 隊，他們的任務是身上綁上手榴彈或者炸藥，然後用自己的身體炸毀日軍的坦克和登陸艇。
1944年10月28日，日軍十幾萬人馬大舉進攻桂林，桂林保衛戰開始。
日軍在飛機大炮的掩護下向桂林城外的屏風山、貓兒山等四個據點進攻，駐守這裡的桂軍2個營700余官兵一直抵抗到11月4日，11月4日，屏風山、貓兒山 等陣地失守，日軍開始直接進攻桂林城，並且派登陸艇試圖從水路攻擊桂林，桂林守軍進行了異常頑強的抵抗，日軍曾經27次衝入桂林市中心，都因為陷入巷戰的 泥潭使得損失慘重而不得不撤出，日軍曾經想從漓江迂回進攻桂林，但是被桂軍准確的火力殺傷大半，地方民團敢死隊甚至身上綁上手榴彈劃著竹排去炸毀日軍的登 陸艇，日軍僅僅在漓江上就付出了陣亡7000余人的代價，在水上戰鬥激烈的同時，城區巷戰也始終處於白熱化狀態，日軍第58師團師團長在日後的戰報中稱： “我師團在桂林遭到了廣西當地土著武裝的頑強阻擊，這些土著武裝的裝備雖差，但是極為凶悍，至死決心甚濃，其勇猛為我軍遠遠不及，我軍士氣低落到極 點……”日軍下級軍官也有過這樣的記錄：“自小聽說之桂林景色宜人，為世之罕見，但今日我軍遭到了自戰爭以來最凶猛的抵抗，城中到處都是槍聲，到處都是地 雷，全城都在肉搏，我大隊900余人在戰役結束後僅剩70余人，且多為傷兵，在戰後從敵軍死屍上發現桂林之敵軍的武器竟然大多為我日本國40多年前已淘汰 的火槍，如此簡陋的武器居然令我們遭受到如此巨大的傷亡，雖為敵人，但亦為之忠勇精神而感概。”從此也可以看出日軍傷亡之大和士氣的低落，到了11月7 日，日軍見強攻傷亡巨大，急忙使用了大量的毒氣彈攻擊桂林各處守軍陣地，守軍中大多數沒有見過毒氣，不知道躲避，所以大量中毒死傷，其中800名桂軍士兵 （多為傷兵）在七星岩抵抗日軍數日，日軍在損失了近千人後向七星岩內施放毒氣，七星岩內桂軍官兵大量中毒，日軍此時衝入其中，很多桂軍士兵用剩下的一點點 力氣射擊日軍並同日軍肉搏，但終因中毒後力竭和彈盡糧絕而全部犧牲。
1944年11月10日桂林城陷落，守軍1萬9千余中，1萬2千人戰死（其中一半被毒氣毒死），7000多人因為中毒昏迷不醒而被日軍俘虜。而日軍的傷亡 據日軍後來遞交大本營的戰報中說：“皇軍在桂林之役中戰死1萬3千9百余人，傷1萬9千1百余人，失蹤300余人，其中陣亡9名大佐級別的聯隊長、31名 中佐級別的大隊長，近100名中隊長和小隊長，漓江之水為敵我兩軍之血染之為赤，此役我我一生中所經歷到的最慘烈的戰役，並非在於規模，而在於敵軍之勇 猛。”
桂林戰役後，聽不少廣西的老人說，在美麗的漓江上整整有過近5公裡的江面上都是中日兩軍的屍體，戰役之殘酷可見一斑。
由於沒有達到“堅守三個月”的目標，由於本來國 民 政 府就沒想過要守桂林，由於蔣 介 石和桂系的矛盾，甚至可能由於國 軍想犧牲桂林守軍來換取反攻時間，等等疑問。這場令日本人震撼的戰役卻不為眾多國人所知，國 民 政 府僅有的嘉獎就是把已經陣亡的桂林守軍指揮官、一三一師師長闞維雍提升為中將，僅此而已。
桂林保衛戰的激烈程度之所以被日本人排在衡陽保衛戰之前，原因是桂林守軍的裝備要比衡陽守軍的裝備差得多，且不少還是地方武裝，更重要的是桂軍始終沒有一 名士兵在“清醒”的狀態下投降（被俘虜的守軍全部是被毒氣弄得昏迷不醒了的），就算在彈盡糧絕，身受重傷的情況下仍然抵抗到死，而且根據不少日本人的回 憶 錄，在參戰的廣西民團中，有不少還是滿頭白發的老人，而衡陽守軍怎麼說也是裝備較好的中 央 軍，怎麼說最後衡陽守軍也投降了，不管是什麼原因，但衡陽守軍結果是投降了。
桂林保衛戰是國 民d地方軍抗戰的縮影，在抗日戰場上，桂軍、西北軍、湘軍、川軍、滇軍等等，這些地方軍閥，在軍閥混戰的時候給老百姓帶來了極為深重的災難，但是在外敵入 侵，民族危亡的時期，他們依然表現出了中國人應有的血性，為拯救民族的危亡做出了重大的貢獻，像淞滬抗戰中，湘軍士兵在進入戰地時都要對周圍的人說：“來 世再見”，桂軍士兵光著膀子挺著刺刀與日軍坦克“肉搏”，川軍的一個師與日軍激戰僅存數百人等等，這些都是中國民族的永不屈服的像征。
